许智宏，1942年出生于江苏省无锡市。1965年毕业于北京大学生物系植物学专业；随后考上中国科学院上海植物生理研究所研究生，毕业后留在该所长期工作。1979年至1981年，先后在英国约翰依奈斯研究所和诺丁汉大学从事研究工作；自1983年起，历任上海植物生理研究所副所长、所长兼植物分子遗传国家重点实验室主任。1992年10月至2003年2月任中科院副院长；1999年11月至2008年11月任北京大学校长。曾任中国细胞生物学会理事长，中国植物学会副理事长,中国生物工程学会副理事长；现任国际植物组织培养和生物技术协会主席，中国植物生理学会理事长，联合国教科文组织人与生物圈中国国家委员会主席，中国科学院学部科学道德建设委员会主任。1995年当选为第三世界科学院院士；1997年10月当选为中国科学院院士。现为北京大学生命科学学院教授、中国科学院上海植物生理研究所研究员.
许智宏教授长期从事植物发育生物学、植物细胞培养及其遗传操作、植物生物工程的研究。在植物发育、组织和细胞培养以及生物工程领域，已发表论文、综述、专著共200多篇（册）。
许智宏教授曾获中国科学院自然科学一等奖、国家自然科学三等奖等奖项，1988年被评为国家级有突出贡献的中青年专家，1991年被评为全国做出突出贡献的留学回国人员，并先后获香港大学荣誉教授、 英国De Montfort大学和诺丁汉大学、香港城市大学、日本早稻田大学、加拿大麦吉尔大学荣誉理学博士学位、澳大利亚墨尔本大学荣誉法学博士学位和加拿大蒙特利尔大学荣誉博士学位。