朱玉贤，男，1955年12月生，汉族，浙江富阳人。1982年本科毕业于浙江农业大学，1986年赴美国康奈尔大学攻读博士学位。1991年6月回国后一直在北京大学生命科学学院从事植物功能基因组学、特别是棉纤维发育的分子机理研究。2011年当选为中国科学院生命科学和医学学部院士。现任北京大学生命科学学院教授（1994年）、长江学者（2001年））、武汉大学高等研究院院长。
朱玉贤的主要研究领域是棉纤维发育和拟南芥细胞分化机制。他的主要学术贡献有：（1）首次展开棉纤维中差异表达基因的大规模克隆分离工作，建成具有国际领先水平的大型高通量陆地棉cDNA芯片，发现植物激素乙烯在棉花纤维细胞伸长过程中的主导作用。发现超长链脂肪酸（VLCFA）在转录水平上调控乙烯生物合成，发现同时受乙烯和超长链脂肪酸调控的果胶多糖生物合成是棉纤维细胞初生壁合成和细胞伸长的限速步骤。（2）研究发现拟南芥乳腺癌抑制因子同源基因BARD1是干细胞决定因子WUS和WOX5的抑制因子，bard1缺失突变体中WUS的表达从顶端的组织中心扩展到所有外表层细胞，使顶端分生组织分化受阻。在拟南芥根尖，BARD1抑制了WOX5基因表达，从而控制植物向地性生长和根尖分生组织细胞分化。（3）主编《现代分子生物学》，出版发行超过30万册，已成为我国高等学校生物学专业本科生分子生物学主要教材。由于在乙烯信号通路上下游长期而系统性的研究，世界植物科学著名的综述期刊“当代植物学观点”邀请他撰写论文，阐述他们对棉纤维这个特殊细胞的认知。该研究于2011年获国家自然科学二等奖。
已发表经同行评审的科研论文98篇，其中被SCI收录85篇（通讯作者或第一作者的SCI论文66篇），包括3篇植物科学国际最前沿刊物“植物细胞”，1篇美国科学院院报，1篇“分子与细胞蛋白质组学”，2篇“当代植物学观点”应邀综述论文，总影响因子超过300，篇均影响因子相当于世界植物科学排名10％的刊物。